Knut est un ours polaire né le 5 décembre 2006 au sein du zoo de Berlin, ce qui n'était pas arrivé depuis 30ans en captivité. Rejeté par sa mère à la naissance, il fut recueilli par les employés du zoo, avant de devenir l'objet d'une popularité et d'une polémique internationale. Le public se mobilisa pour soutenir son élevage par des humains après que le magazine Bild publia une citation d'un activiste pour les droits des animaux qui semblait demander la mort du petit ourson.Il fut le premier ours polaire à naître dans ce zoo en 30 ans. Ses parents vivent également dans le zoo de Berlin : Lars (né le 12 décembre 1993 à Munich) et Tosca (née en 1986 au Canada, elle a vécu ensuite au cirque d'Etat de la RDA). Après une gestation normale, Knut et son frère (sans nom) sont nés le 5 décembre 2006. Tosca rejeta ses oursons pour des raisons aujourd'hui inconnues, les abandonnant sur un rocher dans l'enceinte réservé aux ours polaires.Les employés du zoo repêchèrent les deux oursons grâce à un long filet de pêche, mais le frère de Knut mourut d'une infection quatre jours plus tard. Knut étant de la taille d'un cochon d'Inde, il resta dans un incubateur pour les premiers 44 jours de sa vie avant que le gardien de zoo Thomas Dörflein ne commence à élever l'ourson. Son besoin d'attention constante impliqua que Dörflein dut dormir sur un matelas à côté de l'enceinte de nuit de Knut, ainsi que jouer avec lui, le laver et le nourrir, commençant avec un biberon de lait toutes les deux heures avant de progresser à un mélange de nourriture pour chats, vitamines et foie de morue à l'âge de quatre mois. Dörflein accompagnait aussi Knut lors de ses deux apparitions publiques quotidiennes ; on le voit sur beaucoup de photographies et vidéos de l'ourson. Dörflein est ainsi devenu une célébrité lui aussi, quoique plus discrète.Knut a été présenté pour la première fois au public le 23 mars 2007.Son futur rôle au zoo peut impliquer qu'il devienne un « étalon » pour les autres zoos afin d'aider à préserver son espèce.

Voici des photos de Knut prises lors de ses 1an, le 5 décembre 2007.